L’échographie est une modalité utilisant le phénomène de réflexion des ondes ultrasonores qui sont des vibrations mécaniques provoquant des variations de pression dans les milieux traversés. L’échographie permet de visualiser principalement les tissus mous. Il est également possible de faire des images en 3 dimensions lorsque la sonde est fixée à un moteur pas-à-pas.
Lorsqu’un laser est utilisé sous forme d’impulsions lumineuses, l’énergie absorbée par les tissus biologiques produit un micro-échauffement du milieu, entraînant la production d’une onde de pression acoustique. Cette onde acoustique se propage et peut ensuite être enregistrée par un ensemble de capteurs ultrasonores.